*注：本網站以更廣為人知的譯名弱勢功能代稱劣勢功能。

我認為，劣勢功能就是在分化過程中停留在落後狀態的心理功能。處理心理個案的經驗告訴我們，個體本身所有的心理功能如果同時發展，會不利於個體的普遍狀況，因此，這種現象幾乎不可能發生。光是社會的要求便會使得個體本身某一種最主要的、最常使用的心理功能達到最高度的分化。分化程度最高的心理功能對於個體來說，不是先天上最強的心理能力，就是可以讓他取得社會成就最有效的工具。人們大體上都相當頻繁地、幾乎習慣性地完全認同最能讓自己受惠、因而也發展最好的心理功能，並由此而形成各種心理類型（請參照「類型」這個詞條）。在這種片面的發展過程裡，一種或多種未受重視的心理功能必然會處於發展落後的狀態，因此，就心理學的意義—而非就心理病理學的意義—而言，我們可以把這類功能適切地稱為「劣勢功能」；畢竟這些分化不足的心理功能決不是病態，它們只是在發展上落後於優勢功能。

人們雖然可以意識到劣勢功能的現象，卻無法察知劣勢功能的真正意義。劣勢功能的情況就跟許多被壓抑或未受到足夠重視的心理內容一樣，一方面雖已被意識到，而另一方面卻未能被意識到。這個情形就好比人們經常可以從某個人的外表認得他，但實際上卻不知道他是誰一般。人們在正常情況下，會意識到劣勢功能的存在—至少在它們所產生的效應裡—不過，精神官能症患者卻經常無法意識到本身的劣勢功能，因為，它們已局部或大部分沉落在無意識裡。這麼一來，所有的力比多就被導入某一優勢功能，劣勢功能便因此而退化，也就是退回到它們原本的古老而原始的初始階段，而無法再與意識裡的優勢功能協調一致。如果某種在正常情況下處於意識範圍的心理功能落入無意識時，它本身所特有的能量也會跟著流入無意識裡。

天生的心理功能—比如情感—擁有大自然所賦予的能量，而且還是一個結構穩固、具有生命力、而且本身的能量無論如何都無法被剝奪殆盡的系統。當劣勢功能沉入無意識時，本身僅存的能量也會跟著流入無意識裡，而且這些能量還以不自然的方式活化無意識，而使得無意識產生一些符合這些已退化為古老而原始的劣勢功能的幻想。落入無意識裡的劣勢功能激發了無意識的幻想，因此，只有讓這些幻想的產物浮現在意識的表層，我們才能透過對這些幻想內容的分析而把劣勢功能從無意識裡解放出來。當個體意識到這些來自無意識的幻想時，劣勢功能便再度被帶入意識領域裡，並因此而重獲發展的機會。