我把「自我」這個概念理解為一種構成個體的意識領域的觀念綜合體，因此，我也把自我稱為「自我綜合體」（Ich-Komplex）。自我綜合體的內部似乎具有高度連貫性和一致性，它是一種類似意識條件般的意識內容（請參照「意識」這個詞條），因為，只要某個心理要素和自我綜合體相關，個體就能意識到該心理要素的存在。然而，自我如果只是個體的意識領域的中心，就無法等同於個體的整體心理，而只不過是個體諸多綜合體當中的一個綜合體。只要自我只是個體的意識的主體，而本質我卻是個體的整體心理—包含無意識心理—的主體，個體就會把自我和本質我（Selbst）區別開來。從這個意義來說，本質我是一個包含自我的（具有觀念性質的）重要部分。本質我喜歡以超卓或理想的人物形象出現在無意識的幻想裡，例如，歌德劇作裡的浮士德以及尼采筆下的查拉圖斯特拉。為了維護本質我的理想性，自我的那些古老而原始的特徵也會表現出本身與「較高的」本質我的隔絕，比方說，歌德所塑造的惡魔梅菲斯多、施皮特勒的埃庇米修斯、基督徒內心裡的魔鬼或反基督，以及讓尼采的查拉圖斯特拉在他身上發現自己的影子的那位「最醜陋的人」。